Honda Civic thế hệ đầu tiên được sản xuất vào năm 1972, và bán ra với mẫu 1973. Trang bị động cơ bốn cy-lanh 1,169 cc. Civic thế hệ đầu tiên được thiết kế để cạnh tranh với các mẫu xe cỡ nhỏ của Mỹ và có trang bị nhiều thiết bị như phanh đĩa,ghế tựa bằng nhựa vinyl,và AM radio. Civic lúc đó có các loại coupe, loại ba hoặc năm cửa hatchback, và loại station wagon năm cửa. Do cuộc khủng hoảng dầu mỏ năm 1973,nhu cầu của người tiêu dùng đối với xe tiết kiệm nhiên liệu trở nên lớn.

Động cơ đốt trong CVCC được giới thiệu vào năm 1975.Và được cung cấp cùng với động cơ cơ sở của Civic.Động cơ CVCC 53 mã lực thay thế động cơ 1,488 cc và thiết kế quan trọng này cung cấp hiệu suất đốt cao hơn. Động cơ CVCC không cần bộ biến đổi xúc tác và đáp ứng được tiêu chuẩn khí thải.[3]

Thế hệ đầu tiên của Honda Civic đã bị mang tiếng xấu là có thể bị gỉ sét trong chưa đầy ba năm đầu sử dụng. Nhà nhập khẩu Mỹ, American Honda Motor Company, đã ký nghị định chấp nhận với Ủy ban Thương mại Liên bang(Federal Trade Commission) sẽ cung cấp cho các chủ sở hữu xe Civic 1975-1978 bị gỉ sét quyền được nhận thay thế hoặc bồi thường tiền mặt.[4]

Việc các xe Honda dễ bị ăn mòn đã dần đến sự thu hồi.[5] Tổng cộng 936,774 xe được sản xuất từ 9-1-1972 đến 8-1-1979 đã được thu hồi để sửa chữa.[6]